瀬戸内海で漁をする漁師さんの網には、変わった形の焼物がかかることがあります。

焼物は高さ10cmで小型のハンドベルのような形をしています。

内側は空洞になっています。

このハンドベルのような焼物、およそ1,000年前のものです。

海の中で何に使っていたのでしょうか？

小豆島では最近まで似たような道具を使っていました。

実際の使い方を見てみましょう。

まず長いロープに、数十～百数十個の焼物（またそれに似た空き缶や貝殻）を結び付けて海に沈めます。

数日後、ロープを引き揚げます。

するとロープに結ばれている焼物や空き缶、貝殻の中から何かが･･･････。

イイダコです！

1000年前の焼物はイイダコを獲るための道具——蛸壺だったのです。

古代の人が海に沈めたまま忘れてしまったのでしょう。

イイダコは体長10～20cm程度の小さなタコです。

春先のメスの胴部（通常、「アタマ」と呼ばれる部分）には、白くて小さな卵がびっしりと詰まっています。

この卵をご飯に見立てて「飯蛸」と呼ぶようになったとも言われています。

香川では、イイダコを煮付けやわけぎ和えなどにして食べます。

（写真の煮付けは、香川県坂出市の居酒屋明神さんにつくっていただきました）

イイダコは狭いところに入り込む習性を持っています。

なので、海に沈めた蛸壺にイイダコが入り、それを漁師さんが引き揚げるというわけです。

1000年前も同じ方法でイイダコを獲っていました。

古代の人もイイダコの習性を熟知し、それに合わせた道具を使って漁を行なっていたのです。

乗松真也